ديترويت — في 5 مارس في الساعة 9:56 صباحًا، وصلت حزمة يو بي إس إلى منزل لانغستون غالواي، حارس فريق ديترويت بيستونز. في الليلة السابقة، غادرت الشحنة لاس فيغاس وسافرت أكثر من 2000 ميل في حوالي 12 ساعة قبل أن يتم إسقاطها على شرفة غالواي.
أحضرت سابرينا غالواي التسليم إلى الداخل بينما كان زوجها في التدريب. عندما عاد إلى المنزل بعد بضع ساعات، وضعت الصندوق على طاولة المطبخ الخاصة بهم، وقطعت الشريط وفتحته له. لم تكن المحتويات بمثابة مفاجأة - زوج جديد من الأحذية الرياضية لواحد من أكبر عشاق الأحذية الرياضية في الدوري الاميركي للمحترفين. (تضم غرفة الأحذية الرياضية في منزل غالواي في ميشيغان أكثر من 600 زوج. ويقول إن المجموعة التي يحتفظ بها في مسقط رأسه في باتون روج، لويزيانا، أكبر.)
ولكن هذا الزوج كان مميزًا بشكل خاص.
الحبر الفضي على غطاء صندوق يحتوي على زوج من أحذية Q4 الرياضية لكرة السلة الخاصة بغالواي يقرأ:
"تكريم كوبي/جيجي"
1 من 1
تحت الكلمات كان توقيع أندرو لويس، وهو فنان مقيم في لاس فيغاس يعمل مع غالواي على أحذية رياضية مخصصة للموسمين الماضيين من الدوري الاميركي للمحترفين. لقد تعاونوا معًا على أكثر من 100 زوج مختلف، تتميز بالرسوم التوضيحية التي رسمها لويس يدويًا والتي تصور الأفلام والبرامج التلفزيونية والرسوم المتحركة والشخصيات التاريخية الأخرى التي يعشقها غالواي البالغ من العمر 28 عامًا واهتماماته الأخرى خارج الملعب. بشكل أساسي، أي موضوع يظهر في خيالاتهم، خاصةً ما يحيط بثقافة البوب في التسعينيات، يمكن للويس أن يجلبه إلى الحياة على أحذية غالواي الرياضية. إنها عملية مثالية حولت حارس بيستونز إلى ملك الدوري الاميركي للمحترفين الذي لا يضاهى للأحذية المخصصة.
وقال غالواي: "الأمر أشبه بالأخوة التي بنيناها على مر السنين. في البداية، كنا نذهب ذهابًا وإيابًا... مثل، "مرحبًا، نحن نقوم بأعمال تجارية فقط." ثم ربما في العام الماضي أو نحو ذلك أصبحنا قريبين حقًا. أعتقد أننا في النهاية سنكون قادرين على النظر إلى هذا ونقول، "يا رجل، انظر ماذا فعلنا وانظر إلى أين نحن الآن." "
كان هدفهم لموسم 2019-2020 الدوري الاميركي للمحترفين بسيطًا: زوج مخصص مختلف لكل مباراة في جدول بيستونز. وحتى الآن، اقتربوا من مطابقة هذا الرقم الطموح. في 65 مباراة هذا الموسم، ارتدى غالواي 63 زوجًا مختلفًا من الأحذية المخصصة - ولا يزال العد مستمرًا. بالنسبة لمباراة ديترويت يوم الأربعاء على الطريق ضد فيلادلفيا 76ers، ستحتفل أحذية غالواي الرياضية بأسطورة لوس أنجلوس ليكرز الراحل كوبي براينت وابنته جيانا البالغة من العمر 13 عامًا، اللتين فقدتا حياتهما بشكل مأساوي مع سبعة آخرين في حادث تحطم طائرة هليكوبتر في 26 يناير في كالاباساس، كاليفورنيا.
من بين جميع الأزواج التي قام بها لويس وغالواي، قد تكون أحذية "تكريم كوبي/جيجي" Q4s - المصممة بصور للمامبا السوداء والمامباتشيتا على كل حذاء - هي أكثر أحذيتهما المخصصة ذات مغزى حتى الآن.
حارس فريق ديترويت بيستونز لانغستون غالواي يحمل أحذية Q4s المخصصة "تكريم كوبي/جيجي" التي سيرتديها في مباراة 11 مارس في فيلادلفيا.
جيف دي نيكولا
قال غالواي: "ربما يكون هذا الزوج في القمة بالتأكيد. هذا الزوج... ليس لي أو لأندرو فقط. إنه يحيي ذكرى كل شيء، في نظر كل منا، يعنيه كوبي، وكيف يستمر إرثه في السيطرة علينا جميعًا. لقد كان من الصعب حقًا رؤية أيقونة مثل هذه تسقط لأنني أشعر أنه في عصرنا لم نشهد حقًا سقوط العديد من الرموز الكبيرة. لذا فهذا مميز حقًا، لإحياء ذكراه وإظهار التكريم له حقًا."
في المرة الأولى التي ارتدى فيها غالواي أحذية مخصصة صممها لويس في مباراة في الدوري الاميركي للمحترفين، كرم الزوج أيضًا براينت.
كان ذلك في 17 أكتوبر 2018 - الليلة التي افتتح فيها بيستونز موسم 2018-2019 - عندما أخرج غالواي أحذية Q4s مخصصة مستوحاة مباشرة من أحذية Nike Kobe 8s متعددة الألوان "What The" الخاصة ببراينت. كانت اللحظة قيد الإعداد منذ عدة أشهر بعد أن تواصل غالواي لأول مرة مع لويس عبر رسالة مباشرة على Instagram حول إمكانية العمل معًا.
كتب غالواي في 29 يناير 2018: "ما الأمر يا أخي. أرى أنك تقوم بعمل رائع! هل هناك أي فرصة لتخصيص بعض أحذيتي الرياضية."
لم يكن غالواي جديدًا في عالم الأحذية الرياضية المخصصة الإبداعي. في أربعة مواسم مع نيويورك نيكس ونيو أورليانز بيليكانز وسكرامنتو كينغز، قبل أن يوقع مع بيستونز في يوليو 2017، عمل الحارس البالغ طوله 6 أقدام و2 بوصة عن كثب مع الفنان دان "ماتشي" جاماش، أحد أشهر مصممي الأحذية الرياضية المخصصة في العالم، والذي يتباهى بما يقرب من 575000 متابع على Instagram. قام جاماش بإعداد حوالي 10 أزواج له قبل أن يحول تركيزه بعيدًا عن كرة السلة بعد أن توسع حجم عمله وقاعدة عملائه إلى رياضات ودوريات احترافية أخرى. لكن جاماش وجد بديلاً مؤهلاً لغالواي.
استذكر غالواي: "قال ماتشي، "يا رجل، انظر، أنا مشغول جدًا، خاصة مع كرة القدم والبيسبول... سأوصلك بشخص آخر أعرفه... هذا الرجل اسمه أندرو." اثنان من زملائه السابقين في فريق بيليكانز، سولومون هيل وجرو هوليداي، اللذين كلفا لويس سابقًا بأزواج، وافقا أيضًا على المصمم المخصص الصاعد.
لم يكن من الممكن أن تكون الشراكة بين لويس وغالواي أكثر مثالية. اتخذت مسيرتهما المهنية مسارًا مشابهًا، حيث كان على كليهما أن يكدا بلا كلل للوصول إلى ما يريدان أن يكونا عليه. كان غالواي، وهو من سكان باتون روج، لويزيانا، الذي لعب أربع سنوات في جامعة سانت جوزيف متوسطة المستوى، غير مدرج في قائمة الدوري في عام 2014. بحلول يناير 2015، بعد شهرين فقط في الدوري G، تم استدعاؤه إلى نيكس وبقي مع الفريق لبقية الموسم، في طريقه إلى أن يتم اختياره في فريق الدوري الاميركي للمحترفين للموسم بأكمله للمبتدئين الثاني.
طور لويس، وهو نتاج لعائلة عسكرية، شغفه بالرسم من أختيه الأكبر سناً، اللتين أمضى وقته في الرسم معهما على مائدة العشاء خلال طفولتهما بينما كانتا تقومان بواجباتهما المدرسية في مجال الفن. لم يكن لدى مدرس الفن الخاص بلويس الكثير ليعلمه له بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى المدرسة الثانوية، عندما بدأ في ترميم الأحذية الرياضية، وهي هواية عرّفته على استخدام الأحذية كقماش للرسم. منذ حوالي خمس سنوات، في نفس الوقت تقريبًا الذي انضم فيه غالواي إلى أول قائمة في الدوري الاميركي للمحترفين، ترك لويس وظيفته في قسم التسويق في فيريزون لتخصيص الأحذية بدوام كامل. ثم ذات يوم، ودون سابق إنذار، تواصل معه غالواي.
رد لويس على رسالة غالواي الأصلية على Instagram في يناير 2018: "أقدر ذلك يا أخي. سأكون سعيدًا جدًا بتخصيص بعض أحذيتك الرياضية. ما الذي تفكر فيه؟" وقع غالواي صفقة تأييد مع Q4 Sports في أكتوبر 2017، بعد أن أمضى مواسمه الثلاثة الأولى في الدوري وهو يمثل Nike. قدمت العلامة التجارية منخفضة المستوى عرضًا جذابًا للاعب - وعاشق الأحذية الرياضية - مثل غالواي.
قال غالواي: "أرادت Q4 أن تمنحني حصة في الشركة واعتقدت أن هذه فائدة كبيرة بالنسبة لي. أيضًا، لقد عملوا نوعًا ما هناك، حيث سأرتدي Q4s في الملعب. خارج الملعب، يمكنني ارتداء ما أريد... وهذا ما أردته حقًا، لذلك نجح الأمر... ولكن العام الأول كان صعبًا نوعًا ما لأنني كنت عالقًا في ارتداء الألوان الأساسية فقط."
بحلول أغسطس 2018، رفعت الدوري الاميركي للمحترفين قيودها طويلة الأمد على الأحذية، مما سمح للاعبين بدخول الملعب بأحذية رياضية بأي لون في أي وقت من الموسم. بعد تغيير القاعدة، قدم غالواي إلى Q4 اقتراحًا حول الطريقة التي يريد بها هز أحذية العلامة التجارية على الخشب الصلب.
استذكر غالواي أثناء المحادثة: "قلت، "انظر، سأذهب وأقوم بتخصيصها. لا أحتاج منكم يا رفاق أن تفعلوا أي شيء آخر. فقط أرسلوا لي الأحذية. سأرسلها إلى رجلي لتخصيصها وسيتم الاعتناء بكل شيء." دعمت Q4 الفكرة بالكامل. قال غالواي إنه قيل له: "افعل ما تريد". لذلك بدأ هو ولويس العمل.
خلال موسم 2018-2019 الدوري الاميركي للمحترفين، ارتدى غالواي ما يقرب من 35 زوجًا من الأحذية المخصصة التي صنعها لويس، بدءًا من ليلة الافتتاح بأحذية "What The Kobe 8" Q4s. أخرج غالواي أزواجًا تشير إلى العروض والأفلام الكلاسيكية، من Rocket Power وThe Fairly OddParents وThe Proud Family إلى The Grinch وThe Terminator. لقد كرم الأيقونات السوداء المقتولة مارتن لوثر كينغ جونيور ونيبسي هاسل، في حين أن زوجًا خاصًا لشهر التاريخ الأسود ذي الطابع النيويوركي يضم صورًا للينغستون هيوز ومالكولم إكس وجاكي روبنسون وسبايك لي وباتريك إيوينغ ووالت "كلايد" فريزر. في 15 ديسمبر 2018، كسر لويس وغالواي الإنترنت بأحذيتهما المخصصة التي تحمل طابع Toy Story- - والتي تتكون من حذاء Buzz Lightyear وحذاء Sheriff Woody - والتي تلقت الكثير من الضجيج لدرجة أن الزوج أرسل إلى قاعة نايسميث التذكارية لكرة السلة للمشاهير في سبرينغفيلد، ماساتشوستس.